La dépression saisonnière est un épisode dépressif qui revient chaque année à l’automne et en hiver, quand la lumière naturelle diminue, et qui s’atténue avec les beaux jours. Elle toucherait 1 à 3 % des personnes, selon Santé.fr, le service public d’information en santé.
Au travail, elle ressemble à de la mauvaise volonté. Retards le matin, concentration en berne, fatigue qui ne passe pas avec le week-end. Cet article dit comment la distinguer d’un coup de mou de novembre, ce que le Code du travail prévoit pour la lumière des bureaux, et ce que l’employeur comme le salarié peuvent faire. Il complète notre rubrique Santé mentale et risques psychosociaux.
Qu’est-ce que la dépression saisonnière ?
Le trouble a été décrit en 1984 par le psychiatre Norman Rosenthal et son équipe du National Institute of Mental Health, aux États-Unis, à partir de 29 patients. Ils l’ont nommé seasonal affective disorder, d’où les sigles SAD en anglais et TAS, trouble affectif saisonnier, en français. Dès cette première étude, onze patients exposés à une lumière artificielle intense allaient mieux.
Les symptômes sont ceux d’une dépression, avec une couleur particulière. Santé.fr cite la tristesse, l’anxiété, les difficultés de concentration, la fatigue, une envie irrésistible de dormir plus longtemps et des fringales de sucré. Ce dernier point surprend. Dans une dépression classique, l’appétit et le sommeil ont plutôt tendance à baisser.
Le profil est connu : des adultes de 20 à 40 ans, des femmes dans environ 75 % des cas, et un risque plus élevé dans les régions proches des pôles, où l’hiver est plus sombre. Pour situer l’ordre de grandeur, 15,3 % des actifs occupés ont vécu un épisode dépressif caractérisé dans l’année, toutes formes confondues, selon Santé publique France. Le détail est sur notre page chiffres de la santé mentale des salariés.
Blues de l’hiver ou dépression saisonnière : où passe la frontière ?
Tout le monde n’est pas déprimé parce qu’il fait nuit à 17 heures. La distinction compte, pour le salarié comme pour son manager : l’une se soigne, l’autre se traverse.
| Blues de l’hiver | Dépression saisonnière | |
|---|---|---|
| Ce que c’est | Une baisse d’énergie et de moral passagère | Un épisode dépressif, qui relève du soin |
| Durée | Quelques jours, par vagues | Des semaines, souvent tout l’hiver |
| Retentissement | Le travail est plus pénible, mais il se fait | Le travail, la vie sociale ou le sommeil sont nettement perturbés |
| Récurrence | Variable | Au moins deux épisodes sur les deux dernières années, à la même saison |
| Entre deux hivers | Rien de particulier | Les symptômes disparaissent au printemps et en été |
Les critères de la dernière colonne sont ceux que reprend Santé.fr. Le troisième est le plus utile. Un premier hiver difficile ne suffit pas à poser le diagnostic, même s’il justifie de consulter.
Ce que dit le Code du travail sur la lumière des bureaux
Le droit du travail ne parle pas de dépression saisonnière. Il parle d’éclairage, et ses règles sur la lumière du jour sont plus exigeantes que leur réputation.
L’article R4213-2 impose que les bâtiments soient conçus pour que la lumière naturelle puisse être utilisée pour l’éclairage, sauf si la nature technique de l’activité s’y oppose. L’article R4223-3 ajoute que les locaux de travail disposent « autant que possible d’une lumière naturelle suffisante ». L’article R4223-4 fixe ensuite des minima, mesurés au plan de travail.
| Local | Éclairement minimal |
|---|---|
| Voies de circulation intérieures | 40 lux |
| Escaliers et entrepôts | 60 lux |
| Locaux de travail, vestiaires, sanitaires | 120 lux |
| Locaux aveugles affectés à un travail permanent | 200 lux |
Source : Code du travail, article R4223-4 – en vigueur depuis 2008 – Compilation bienetretravail.fr
Une lampe de luminothérapie délivre 10 000 lux à 30 centimètres. C’est cinquante fois le minimum légal d’un local aveugle. Un bureau parfaitement conforme ne soigne donc pas une dépression saisonnière, et personne ne lui demande de le faire. En revanche, un poste éloigné des fenêtres, occupé de 8 heures à 18 heures en décembre, prive le salarié de presque toute lumière du jour pendant la semaine.
Ce que l’employeur peut faire
La dépression saisonnière ne figure dans aucun document unique. Elle touche pourtant à l’obligation générale de protéger la santé mentale, que nous détaillons dans notre guide de l’employeur sur la santé mentale au travail. Les leviers sont modestes et peu coûteux.
- Regarder qui travaille loin des fenêtres. En flex office comme en bureaux attribués, les places près des vitrages partent vite. Faire tourner, ou réserver ces places à ceux qui en ont besoin, ne coûte rien.
- Protéger la pause du midi. C’est le seul moment où la lumière du jour est accessible pour qui commence tôt et finit tard. Une réunion récurrente à 12 h 30 la supprime.
- Assouplir les horaires d’arrivée. Le sommeil plus long est un symptôme. Une plage d’arrivée large évite de transformer ce symptôme en faute.
- Former les managers à décrire plutôt qu’à interpréter. « Vous arrivez épuisé depuis trois semaines » ouvre la discussion. « Vous avez le blues de l’hiver » la ferme.
- Passer par le médecin du travail pour les aménagements individuels. L’article L4624-3 du Code du travail l’autorise à proposer par écrit des aménagements du poste ou du temps de travail justifiés par l’état de santé du salarié.
Un mot sur les lampes. Santé.fr présente la luminothérapie comme un traitement médical qui suppose une consultation préalable : elle est déconseillée sans avis médical en cas de trouble bipolaire, de maladie de l’œil ou de traitement photosensibilisant. Distribuer des lampes à toute l’équipe en novembre relève donc plus de la communication que de la prévention. Si une lampe est prescrite, mettre à disposition une prise et un coin de bureau suffit.
Ce que le salarié peut faire si l’hiver lui pèse
Commencez par le médecin traitant. Lui seul peut distinguer une dépression saisonnière d’une dépression qui coïncide avec l’hiver ou d’un burn-out. Si l’arrêt de travail est nécessaire, il se prescrit comme pour toute autre affection, et le motif ne figure pas sur le volet adressé à l’employeur.
Si la luminothérapie est retenue, le protocole décrit par Santé.fr est précis. Une lampe de 10 000 lux, à environ 30 centimètres, pendant 30 minutes, dans les deux heures qui suivent le réveil. Les premiers effets peuvent apparaître en deux à quatre jours, mais ils se constatent plutôt après une à deux semaines. Santé.fr estime que 60 à 90 % des personnes ressentent une amélioration. Les effets indésirables sont rares et bénins : maux de tête, fatigue visuelle, insomnie.
Côté travail, vous pouvez demander à voir le médecin du travail à tout moment, sans passer par votre employeur. L’article R4624-34 du Code du travail précise que cette demande ne peut motiver aucune sanction. C’est lui qui peut recommander une place près d’une fenêtre ou un décalage d’horaires, sans dévoiler votre diagnostic.
Le télétravail est une arme à double tranchant. Il supprime le trajet du matin, qui est parfois la seule lumière du jour de la semaine, mais il libère du temps pour sortir à midi. Santé publique France relève 17,2 % d’épisodes dépressifs chez les télétravailleurs, contre 14,7 % chez les autres, sans pouvoir dire que le télétravail en est la cause. Nos repères sur le télétravail et la santé mentale valent doublement en hiver.
Si des idées suicidaires apparaissent, n’attendez pas : le 3114, numéro national de prévention du suicide, répond gratuitement 24 heures sur 24. En cas de danger immédiat, appelez le 15.
Cas type : la clôture annuelle en plein mois de janvier
Prenons un service comptable de huit personnes. La clôture des comptes tombe chaque année entre début janvier et mi-février, les semaines les plus sombres de l’année. Les horaires s’étirent, l’équipe arrive avant le jour et repart après.
Une collaboratrice décroche chaque hiver depuis trois ans. Elle arrive plus tard, commet des erreurs de saisie qu’elle ne fait jamais en juin, et passe pour moins investie au moment où l’équipe en a le plus besoin. Rien de cela n’est un sujet de performance.
La manageuse part des faits observés et propose un rendez-vous avec le médecin du travail. Celui-ci recommande une arrivée décalée à 10 heures pendant la clôture et un poste côté fenêtre. Le coût est nul. L’équipe, elle, découvre que la clôture n’impose pas que tout le monde soit présent à 8 heures, ce qui profite aussi aux autres.
Ce cas est une illustration construite par la rédaction, pas un témoignage. Le mécanisme, lui, se retrouve dans tous les métiers dont le pic d’activité tombe en hiver.